워싱턴 – 미국은 미래형 미사일 방어 시스템인 ‘골든 돔(Golden Dome)’을 설계 중이다. 도널드 트럼프 전 대통령에 따르면, 이 시스템은 그의 임기 말까지 작동될 예정이다.

그는 1월 백악관에 복귀한 지 며칠 되지 않아 이 시스템을 만들겠다는 의지를 밝히며, 차세대 공중 위협, 즉 탄도미사일과 순항미사일 등에 대응하기 위한 목적이라고 설명했다.

미국 정부는 새로운 예산 법안에 초기 예산으로 250억 달러를 배정했으며, 수십 년 동안 총비용이 20배 이상 증가할 수 있다고 추정하고 있다. 하지만 미국 전역처럼 넓은 영토에 포괄적인 방어 시스템을 구축할 수 있을지에 대한 의문도 제기된다.

정보기관 문서에 따르면, 중국과 러시아는 미국의 방어망의 허점을 노리는 체계를 활발히 개발 중이며, 미사일 위협은 규모와 정밀도 면에서 더욱 발전할 것으로 평가된다.

트럼프는 최근 설명에서 골든 돔 시스템이 지상, 해상, 우주에 위치한 차세대 기술로 구성되어 있으며, 우주에 배치된 센서와 요격기를 포함한다고 말했다. 이 시스템은 지구 반대편이나 우주에서 발사된 미사일도 요격할 수 있다고 주장했다.

이스라엘의 아이언 돔(Iron Dome)에서 영감을 얻은 이 시스템은 훨씬 더 크고, 초음속 무기나 우주에서 탄두를 투하하는 궤도 폭격 시스템 등 더 넓은 범위의 위협에 대응하도록 설계되었다.

골든 돔은 어떻게 작동할까? 트럼프는 이 시스템이 초음속 미사일, 탄도미사일, 고급 순항미사일, 드론 등을 격추시킬 수 있으며, 그 출처가 지구 반대편이거나 우주라 할지라도 요격이 가능하다고 주장했다. 그는 이 시스템이 세계 최고의 방어 체계가 될 것이며, 성공률이 거의 100%에 달할 것이라고 강조했다.

익명의 소식통에 따르면, 이 시스템은 지상과 우주 기반 기능을 모두 갖추고 있으며, 공격의 네 가지 주요 단계에서 미사일을 탐지하고 요격할 수 있다. 이 네 단계는 탐지, 초기 비행 단계 요격, 비행 중간 단계에서의 방해, 목표 하강 단계에서의 격추다.

이코노미스트의 국방 담당 에디터 샤샹크 조시는 골든 돔이 수천 개의 위성을 활용해 미사일을 탐지·추적하고, 궤도에 위치한 요격 시스템을 통해 미사일을 발사 직후 파괴할 것이라고 분석했다.

하지만 그는 이 시스템이 트럼프의 임기 내 완성될 가능성은 낮으며, 비용 또한 매우 클 것이라고 평가했다. 트럼프는 총비용이 약 1,750억 달러에 이를 것이라고 말했지만, 미국 의회 예산국(CBO)은 우주 기반 시스템만으로도 20년간 5,420억 달러가 소요될 수 있다고 전망했다. 트럼프는 캐나다가 이 시스템에 참여를 희망하고 있다고 밝혔다.